Une jeep marine envoyant un drone inconnu dans les profondeurs

Drone, terme fourre-tout pour véhicule volant non préparé, relève d'un jargon bien plus spécifique, autrefois utilisé exclusivement pour désigner des cibles aériennes. Peu d’aéronefs sont construits dans le but exprès d’être détruits, mais les cibles le sont, et cette attitude plus décontractée face à la destruction des robots aériens s’est étendue à toute la catégorie des appareils non armés modernes. Tout cela pour dire que, par certains moyens, les forces à bord d'un navire de la marine américaine ont eu une interaction avec un drone et l'ont probablement envoyé à la mer.

L'image du système de blocage et de contrôle des drones est similaire à celle que l'on voit montée sur le pont du USS Boxer lors de son passage dans le détroit d'Ormuz.

"Vers environ 10 heures, heure locale, le navire amphibie USS Boxer était dans les eaux internationales pour effectuer un transit prévu du détroit d'Ormuz", lit-on dans le communiqué de Jonathan Hoffman, porte-parole du Pentagone. «Un système aérien sans pilote (UAS) à voilure fixe a approché le [USS] Boxer et a été fermé dans une zone menaçante. Le navire a pris des mesures défensives contre le brouilleur drone pour assurer la sécurité du navire et de son équipage »

Le libellé de la déclaration du Pentagone diffère de celui du président Donald Trump, qui affirmait que "le drone avait été immédiatement détruit" après avoir reçu plusieurs appels à la démission. Selon CNN, des responsables de la défense américains ont affirmé que le drone avait été désactivé non par des balles ou des missiles ("kinetics", dans le jargon), mais plutôt par un coincement.

Plus précisément, il était presque certainement bloqué via MRZR LMADIS ou un véhicule Polaris MRZR équipé d’un système intégré de défense aérienne légère. Alors qu'un responsable du corps d'armée a déclaré dès le mois de mai que le déploiement du système au Moyen-Orient était en train de se terminer, les observateurs en ligne ont indiqué qu'un système MRZR LMADIS était visible sur le pont du USS Boxer, un navire d'assaut amphibie, pour son transit le détroit d'Ormuz - une présence révélée par des images téléchargées plus tôt dans la journée.

L’incident a eu lieu 28 jours seulement après que l’Iran a abattu un Global Hawk au-dessus du détroit d’Hormuz. Bien que le drone bloqué par le Boxer n’ait pas encore été identifié, l’Iran dispose de bases de drones dans la région (qui est, encore une fois, un plan d’eau étroit bordant l’Iran et sur un côté duquel l’Iran revendique sa souveraineté). Des acteurs non étatiques ont également utilisé des drones dans les environs, parfois alimentés par des pouvoirs régionaux. L’effondrement du Global Hawk risquait presque de provoquer une escalade, bien que la nature non préparée des drones par rapport à la certitude de faire des victimes en cas de représailles semble avoir apaisé les tensions.

Au lieu de cela, le récent échange d'attaques de drones rappelle une période de tension antérieure dans le détroit, invoquant les attaques sur des navires de commerce pendant la guerre Iran-Irak, qui impliquaient en fin de compte des patrouilles navales américaines et qui sont enregistrées dans l'histoire sous le nom de Tanker War. Le blocage de drones pose en principe moins de risques pour les autres aéronefs commerciaux ou autrement peuplés, mais la conséquence probable de l'échange de destructions de drones à l'été 2020 est que les avions commerciaux s'éloigneront de la zone. Après tout, la plus grande tragédie de la guerre des pétroliers a été celle d’un croiseur américain qui a pris un avion de ligne iranien civil pour un chasseur à réaction attaquant, provoquant la mort de 290 personnes.

Il convient également de noter que la réponse immédiate à une menace de drones pour les navires semble être simplement de garer un véhicule au sol équipé d'un système de contre-drone sur le pont. Le champ du contrecoupée regorge de solutions possibles, mais la plupart s’est concentré sur les installations ou sur la protection de la patrouille à pied, en regardant les appareils portables ou les installations plus grandes installées à des points fixes des bases. Il existe probablement un marché mal desservi pour les solutions de contre-drone pour navires, visant en particulier à arrêter les aéronefs à voilure fixe de moyenne à basse gamme.